オルバル （ORVAL）

僕の評価： ★★★★★
アルコール度数： 6.2%
330ml価格： 1.25ユーロ

フランス語で「黄金の谷」を意味するオルバルは、僕にとってはベルギービールの王様です。醸造所となっている修道院は1070年に成立した非常に古い修道院です。マニア心を揺さぶられるのは、このトラピスト修道院では、オルバルただ一種類だけしか作られていないということです。

僕は気にせずビール酵母を飲んじゃいますが、オルバルのボーリングのピンを連想させる瓶のデザインは、酵母を瓶に残したまま、ビールだけをコップにそーっと注ぐことを考慮したもので、オルバルにおいては酵母を飲まないことがルールだとか。

酵母は飲んじゃう僕でも、貯蔵法には気を使います。オルバルには、瓶内発酵という工程があり、ビールを瓶詰めする時に、新たに酵母とシュガーを加えており、その酵母による熟成がとても重要となります。熟成に最適なひんやりとした日陰で貯蔵（12度程度の温度がベストとのこと）することが大切で、冷蔵庫に入れたりすることはタブーです。熟成期間によって、オルバルの味はずいぶんと変化することが知られています。エイジングを楽しめるのもオルバルの素晴らしい点です。

オルバル修道院の建立には伝説があります。誤って夫の形見の指輪を湖に落としてしまった未亡人が神様にお祈りして助けを求めたところ、マスが湖底から指輪を取ってきてくれました。お礼にと建てられたのがこのオルバル修道院。オルバルのラベルにある指輪をくわえたマスのマーク（左のイメージ）はこの伝説から来ています。では家で１年熟成させたオルバルを飲んでみます。

ぐっ、んっ・・・う、はっ、うまーい！うまーい！うまーい！

上等なチーズを思わせる、なめらかで上品な香り。口にするとまず挑戦的な苦味、そしてやわらかくフルーティーな甘さ。長く複雑なアフターテイスト。これぞ王様。うん、王様。

本稿は「マイケル・ジャクソンの地ビールの世界」及び、オルバルの立派なウェブサイト（英語もサポートしています）を参照しています。ビールの製造プロセス（写真つき）や、先の伝説を描いたステンドグラスもこのサイトで見ることができるので、是非一度リンク先を見てみてください。

■追記（2006年4月27日）
「ブリュッセル日々つれづれ」のこの記事で、オルバル修道院の写真が見られます。ベルギービールファン必見です。