中華街、あの店

横浜の中華街で「観光客が見逃す名店」と言えば海員閣（かいいんかく）。この店は、未だに昔ながらのコークス（石炭を蒸し焼きしたもの）を燃料とした調理をしており、中華街を古くから愛する人の間では超有名店です。

「調理時の火力が命」と言われる中華料理にあって、燃焼時の発熱量が非常に高いことで知られるコークスは最高の燃料なのです。実際にコークスを使えば、中華鍋の底が真赤になるほどの高温が得られるそうです。

しかしコークスを使った調理では、火力の調節や並列処理などは難しく、当然、効率は犠牲になります。コークスによる調理にこだわれば、どうしても店の規模拡張は困難なのです。

ちなみに中華料理におけるコークス使用の歴史は、１２世紀ごろにまでさかのぼれるとか。当時は焼き物（磁器）の製造に使用されていたコークスが、そのまま料理にも使われるようになったのがはじまりとのことです。

味の良い、歴史を感じさせるこだわりの名店なのに、昔と変わらぬ小さな規模しか維持できないとくれば・・・ディズニーランド並みの行列です。海員閣に入るのに１時間ぐらい並んだり、相席だったりするのは当たり前で、やっと席に着いてからからも時間帯によっては注文も1回きりと指定されることもあるとか。

店の名の由来は、昔、多くの海の男たち（海員）がこの店に足しげく通ったことにあるそうで、その伝統からか、料理はどれもボリューム満点のものばかり。店員さんの対応がぶっきらぼうなのも、こうした歴史によるのかもしれませんね（笑）。

（大変おいしゅうございました）

豚バラそば（800円）