オリボーレン （Olibollen）

オランダには、冬に食べる「オリボーレン」というお菓子があります。オリボーレン、英語で言えばoil ballsであり、日本語に直訳すれば「油玉」です。なんだかヤバそうな名前ですが、穴の空いていない「オランダ式のドーナツ」という説明がされることが多いです。

生地を発酵させてから揚げるそうなので、正確には「揚げパン」の一種ということになるかもしれません。この生地には甘みがほとんど無いので、普通は粉砂糖をかけて食べます。昔は自宅で作ることが多かったそうですが、現代のオランダでは冬になるとオリボーレンを専門に扱う屋台がどこの町でも見られるようになります（下の写真は屋台で売っているオリボーレン）。そしてオランダでは毎年、どこの店のオリボーレンが美味しいかというランキングが発表されるほど、オリボーレンは国民に愛されているお菓子なのです。特に大晦日には多くのオランダ人がオリボーレンを買い求めることが知られています。気持ちとしては、日本の年越しそばみたいなものでしょうか。以前はもう少し安かったのですが、最近の価格は1つ70～90セント（80~120円）ぐらいです。まとめ買いすると、安くなったりします。

美味しく食べるには、とにかく揚げたてを買うのが鉄則で、外側はサクサクで中はモチモチなのが当たり。揚げたてを逃すと、外も中も油でベタベタなものを食べるはめになります。干しぶどうやリンゴ、バナナやカスタードなどの入ったものなどもありますが、個人的にはプレーンなオリボーレンが一番美味しいと思います。17世紀の初頭、イギリスのピューリタン一行は英国プリマスを出航し、メイフラワー号でアメリカ新大陸を目指します。しかしその過程で、実は彼らはオランダのライデンで10年もの期間を過ごしているのです。10年もいれば・・・最低でも10回ぐらいはオリボーレンを食べているということになりますね（笑）。

真面目に、ドーナツの起源は、この時に彼らがライデンで覚えたオリボーレンだろうと言われています。オリボーレンが彼らによってアメリカに持ち込まれ、それが後にドーナツとして普及したのだとすれば、「オランダ式のドーナツ」という説明は、元祖であるオリボーレンにとってちょっぴり失礼な話なのです（笑）。

ライデンを出航し、アメリカ新大陸に向かったメイフラワー号の船内には、オリボーレンを作るためのレシピと材料が乗っていたと思うと、なんだか不思議な感じがしてきます。そういえば、オランダでの駐在を終えて日本に帰国した友人らが、冬になると口をそろえて懐かしむのが、このオリボーレンだったりします。

（もう、オリボーレンの季節です）